به یک سرباز جوان آکادمی به نام ماچیک خلمیکی دستور داده می‌شود تا دبیر حزب کارگران لهستان را ترور کند. یک اتفاق تصادفی باعث می‌شود او شخص دیگری را به قتل برساند. رویارویی با قربانی‌اش او را شوکه می‌کند. او با ضرورت تکرار ترور مواجه می‌شود. او با کریستینا، دختری که به عنوان خدمتکار در رستوران هتل مونوپول کار می‌کند، آشنا می‌شود. علاقه او به این دختر، او را بیش از پیش متوجه بی‌معنا بودن کشتار در روزهای پایانی جنگ می‌کند. با این حال، وفاداری به سوگندی که یاد کرده و در نتیجه تعهد به اجرای دستور، کفه ترازو را سنگین‌تر می‌کند.

در طول جنگ‌های ناپلئونی، یک افسر اسپانیایی و یک افسر از جبهه مخالف، کتابی را پیدا می‌کنند که توسط پدربزرگ افسر اسپانیایی نوشته شده است.

ادای احترام وایدا به زبیگنیف سیبولسکی، معروف به «جیمز دین لهستانی» که در فیلم «خاکستر و الماس» این کارگردان بازی کرد و در جوانی درگذشت. این فیلم مصائب کارگردانی را دنبال می‌کند که تلاش دارد فیلمی با حضور یک ستاره شبیه به سیبولسکی بسازد که هرگز سر صحنه حاضر نمی‌شود.

یک بازیگر زن برای شرکت در مراسم تشییع جنازه پدربزرگش به زادگاهش می‌رود. او متوجه می‌شود که مکان‌ها و افراد گذشته‌اش با خاطرات ارزشمندی که از آن‌ها در ذهن داشت متفاوت هستند.

یک مرد لهستانی میانسال برای اینکه رئیس زندان را متقاعد کند که او را آزاد نکند، داستان زندگی خود را بازگو می‌کند؛ زندگی‌ای که به عقیده خودش با بدشانسی‌های استثنایی همراه بوده است.

داستان پیش از جنگ جهانی دوم اتفاق می‌افتد و حول محور پاول، یکی از اعضای یک خانواده محافظه‌کار و طبقه متوسط، و عشق او به لیدکا، یک رقصنده تاکسی می‌چرخد. قراردادهای اجتماعی و ناتوانی این دو عاشق در به چالش کشیدن این نیروها، به نفع پاول و لیدکا تمام می‌شود. زمانه تغییر می‌کند، جنگ آغاز می‌شود و پاول به آشویتس فرستاده می‌شود، در حالی که لیدکا با پسرعموی او ازدواج می‌کند. با این حال عشق آن‌ها زنده مانده و دیگر قراردادهای اجتماعی اهمیتی ندارند.